Amamantar durante al menos seis meses puede estimular la proliferación de bacterias intestinales beneficiosas relacionadas con una mejor salud cardíaca años más tarde.
Un estudio observacional respaldado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) descubrió que los bebés que tenían una mayor diversidad de bacterias en el intestino tenían una presión arterial más baja durante la infancia, y esta asociación protectora era más fuerte si eran amamantados durante al menos seis meses. Los hallazgos se publicaron en el Journal of the American Heart Association(link externo).
Para la investigación, los investigadores revisaron datos de 526 niños inscritos en un estudio prospectivo en Dinamarca. Buscaron conexiones entre las bacterias intestinales infantiles, que pueden verse influenciadas por la nutrición y respaldan una variedad de funciones de salud , y la presión arterial infantil. Para evaluar esto, recolectaron muestras fecales para analizar las bacterias en los intestinos de los bebés durante su primera semana, mes y año de vida. Tres y seis años después, midieron la presión arterial de los niños.
Los investigadores descubrieron que los niños con una mayor diversidad de bacterias intestinales al mes de vida tenían una presión arterial más baja seis años después. Luego evaluaron la influencia de la lactancia materna, que se midió en este estudio durante al menos seis meses. Descubrieron que entre los niños amamantados durante al menos seis meses, el efecto reductor de la presión arterial de tener una mayor diversidad de bacterias en el intestino era aún más fuerte. En concreto, aquellos con una mayor diversidad de bacterias intestinales durante el primer mes de vida tenían una presión arterial sistólica que era aproximadamente 2 mmHg más baja seis años después si habían sido amamantados durante al menos seis meses.
Los investigadores creen que puede haber varias razones para estas asociaciones. Ciertas bacterias intestinales han desarrollado una maquinaria biológica especializada que les permite convertir los carbohidratos de la leche materna, que de otro modo serían indigeribles, en calorías y sustancias que el cuerpo puede utilizar. Especies específicas de Bifidobacterium , incluida la B. infantis , son superestrellas a la hora de descomponer estos carbohidratos y convertirlos en ácidos grasos de cadena corta que pueden influir en la presión arterial y favorecer la salud cardiovascular.
En los bebés que no son amamantados, las bacterias que no tienen carbohidratos de la leche materna para alimentarse pueden descomponer los carbohidratos que recubren los intestinos. Esto podría provocar una afección llamada “intestino permeable”, en la que las bacterias y la grasa podrían ingresar al torrente sanguíneo. El intestino permeable se ha relacionado con la inflamación y el aumento de la presión arterial en los adultos.
Además, los investigadores descubrieron que algunos tipos de bacterias, incluida la H. pylori , estaban presentes en algunos bebés y que estas bacterias estaban relacionadas con un aumento de la presión arterial años después. La H. pylori, que puede transmitirse de madre a hijo, puede crear niveles persistentes de inflamación baja y puede influir en un «intestino permeable».
Para que los participantes del estudio fueran lo más comparables posible, los investigadores tomaron en cuenta el historial médico de la madre, su dieta durante el embarazo, las complicaciones del embarazo, cuándo y cómo nació el niño y durante cuánto tiempo fue amamantado.
Entre el 4% y el 7% de los niños de todo el mundo padecen hipertensión arterial, que puede comenzar cuando el feto se desarrolla en el útero. Estas tasas se han duplicado desde 2020, por lo que los investigadores están estudiando factores que pueden compensar estos riesgos y mejorar la salud cardiovascular.
