Carlos A. Scolari
Miles de palabras (y muertos)
Una imagen vale más que mil palabras. Por ejemplo esta, quizás la infografía más famosa de la historia de la comunicación:
La historia que nos cuenta es bien conocida. El gráfico nos muestra los soldados del ejército francés caídos en la invasión de Rusia entre 1812-13. Si bien a la ida (de Oeste a Este, o sea, de izquierda a derecha) casi no hubo bajas, el regreso fue tremendo. El invierno se encarnizó con las tropas napoleónicas, las cuales cayeron como moscas por el hambre, frío y continuos ataques rusos. La infografía de Charles Joseph Minard todavía hoy abre cualquier curso o libro sobre visualización de la información.
Sin embargo, la famosa imagen de Minard cuenta solo una parte de la desgraciada historia del ejército napoleónico. Este vídeo explica en detalle algunas limitaciones de esa representación:
Una imagen dice más que mil palabras, pero a veces no alcanza.
Matter Matters
A través de la materialidad de las piezas de la colección y de piezas contemporáneas innovadoras, la exposición Matter Matters en el Disseny Hub de Barcelona a cargo de Olga Subirós reflexiona «sobre los grandes retos del diseño actual y futuro en un momento crítico por la escasez de materias primeras» y la necesidad urgente de «conseguir la neutralidad de carbono el 2050«. Según los documentos que acompañan a la investigación y cito textualmente, vivimos en una «era de obligada transición histórica en nuestra relación con lo material«, la cual «deja de ser fundamentalmente extractivista y empieza a ser más regenerativa«.
Matter Matters da paso a una ecología política de objetos en los que «la materialidad no sólo se exhibe, sino que se activa como agente discursivo«. A través de más de 65 micro-narrativas, la muestra articula un «diálogo entre la producción material histórica, el diseño y la arquitectura contemporánea, y propone nuevas formas de interpelación sobre las tensiones entre la acción local y las fuerzas globalizadoras». La exposición comienza con tres instalaciones y un audiovisual que crean contexto e interpelan directamente al visitante de forma inmersiva. Quedémonos aquí, en la primera instalación.
Calculating Empires
Calculating Empires: A Genealogy of Technology and Power, 1500–2025 es una enorme infografía que llega a la exposición desde Italia cedida por la Fundación Prada. Obra de Kate Crawford y Vladan Joler, esta instalación explora «cómo las estructuras técnicas y sociales han evolucionado a lo largo de cinco siglos«. Kate Crawford es una referencia en los estudios sobre Big Data e inteligencia artificial. Su último libro, Atlas de inteligencia artificial, es uno de los trabajos que mejor resume el impacto ecológico de las IA y los procesos materiales que sustentan su funcionamiento. Artista y activista, Vladan Joler ha acompañado a Crawford en otros proyectos donde el arte se cruza con la investigación científica y la acción política.
«El objetivo es ver el periodo contemporáneo dentro de una trayectoria más larga de ideas, dispositivos, infraestructuras y sistemas de poder. Traza los patrones tecnológicos del colonialismo, la militarización y la automatización desde el año 1500 para mostrar cómo estas fuerzas todavía someten. Siguiendo estos caminos imperiales, Calculating Empires ofrece una manera de ver el presente tecnológico en un contexto histórico más profundo. Investigando cómo los imperios del pasado han calculado, podemos ver cómo crearon las condiciones del imperio actual».
De la pantalla a la sala
Los que habíamos visto Calculating Empires en la pantalla de una computadora no podíamos más que esperar con emoción la llegada de esta instalación. No es lo mismo visualizar una infografía enciclopédica, plagada de datos, procesos y dispositivos, en una superficie plana que caminar a lo largo de un pasillo temporal de 24 metros que cubre los últimos 500 años de historia de la humanidad.
Calculating Empires es una instalación que se articula en dos planos. A medida que avanzamos, pasamos de una tecnología a la siguientes; si miramos abajo, tenemos el pasado, el cual se despliega en alto hasta llegar a nuestros días a unos tres metros de altura. Podríamos decir que Calculating Empires es una especie de timeline hojaldrada rellena con infinidad de desarrollos tecnológicos, desde armamentos hasta interfaces de usuarios, pasando por medios de transporte, dispositivos de comunicación o las diferentes mutaciones del capital. Se trata de un trabajo de alta densidad, con muchas horas de trabajo detrás. Pero como cualquier otra infografía, Calculating Empires cuenta solo una parte de la historia.
(Re)Calculating Empires
El principal problema de Calculating Empires es conceptual. La evolución sociotecnológica no es una línea, sino una red. Al quedar reducida a dos dimensiones, esta gran infografía presenta una serie de ‘silos’ alineados verticalmente que se van sucediendo uno detrás del otro. Veamos un ejemplo: dos medios como la radio y la televisión, que deberían estar vinculados o por lo menos encontrarse muy cercanos, aparecen a un par de metros de distancia uno del otro. En otras palabras: en la infografía de Crawford y Joler faltan conexiones transversales.
Me hubiera encantado visitar la exposición con mis estudiantes y comenzar a conectar con tiza blanca muchos dispositivos, tecnologías y procesos que aparecen en los paneles laterales de la instalación. Incluso imaginé poder conectar a través de hilos de colores y chinchetas elementos situados en paredes opuestas. El resultado final de esta intervención hubiera sido una red tridimensional de conexiones encargada de vincular actores de diferentes ámbitos y tiempos (el telégrafo con el tren, los aviones con las máquinas fotográficas, la prensa con la alfabetización de masas, los misiles intercontinentales con los sistemas GPS y Google Maps, etc.). Le escribí a Olga Subirós para proponerle esta intervención y gentilmente me respondió que no se podía debido a que los contratos de cesión de la obra impedían su modificación.
La evolución es una red
A pocos metros del Disseny Hub se encuentra la Torre Glòries. En la parte superior de este icónico edificio diseñado por Jean Novel se puede visitar una instalación creada por Tomás Saraceno, el artista de las redes. A fin de cuentas, creo que mi frustrada intervención a Calculating Empires hubiera terminado pareciéndose a las telarañas creadas por este argentino que teje redes por todo el mundo desde su estudio en Berlín.
Esta ausencia de conexiones transversales en la obra de Kate Crawford y Vladan Joler no disminuye el impresionante trabajo recopilatorio y analítico que han realizado. Me interesa solo llamar la atención sobre los modelos conceptuales que aplicamos a la hora de dar un sentido a las transformaciones de la sociedad contemporánea. No es lo mismo pensar en modo lineal -por más que la timeline sea hojaldrada y contemple múltiples actores- que pensar en red. Cuando pensamos en red, dejamos de lado los modelos causa-efecto y prestamos más atención a la multicausalidades, los fenómenos emergentes y el incremento exponencial de la incertidumbre. Quizás esta sea la única manera de comprender lo que está pasando a nuestro alrededor y comenzar a afrontar creativamente los desafíos del Antropoceno.
