Hay lugares donde la naturaleza todavía respira casi intacta. Donde las nacientes de agua alimentan la vida de comunidades enteras, los bosques tejen corredores para que la fauna pueda desplazarse, y la presencia silenciosa del jaguar nos recuerda el valor de conservar lo que aún tenemos.
Conscientes de ese valor, el Gobierno Autónomo Municipal de El Carmen Rivero Torrez dio un paso histórico al promulgar la Ley Autonómica Municipal de creación del Área Protegida Municipal “Monte Carmelo”, con una extensión de 87.173 hectáreas. Esta decisión responde a la necesidad urgente de proteger zonas de recarga hídrica, corredores biológicos clave y especies emblemáticas como el jaguar (Panthera onca).
Ubicado en un punto estratégico del paisaje Pantanal-Chaco (PACHA), en el municipio de El Carmen Rivero Tórrez, se encuentra en la convergencia de tres ecosistemas de gran relevancia ecológica: El Pantanal, el humedal más grande del mundo, el Gran Chaco, el bosque seco más extenso del planeta y el Bosque Seco Chiquitano. El Carmen constituye la bisagra de una red de áreas protegidas de alto valor ambiental como San Matías, el Valle de Tucabaca, Kaa-Iya y Otuquis, así como con otras áreas protegidas de Brasil y Paraguay, configurando un corredor natural de escala continental.
Monte Carmelo nace con tres grandes objetivos de conservación:
- Proteger las zonas de recarga hídrica y nacientes de agua que abastecen a las comunidades locales.
- Conservar los bosques estratégicos para la conectividad hídrica y biológica, esenciales para la biodiversidad.
- Asegurar la permanencia del jaguar, especie clave para la salud de los ecosistemas del paisaje PACHA.
El establecimiento de esta área protegida fortalece la conectividad ecológica entre Bolivia, Brasil y Paraguay, articulando 28 áreas protegidas y territorios indígenas que en conjunto suman más de 12 millones de hectáreas de conservación continua: la mayor extensión protegida del continente en esta región. Este esfuerzo se alinea con la estrategia trinacional del Pantanal 2022–2030, que prioriza la gestión integrada de áreas protegidas para fortalecer los corredores del jaguar a nivel nacional, departamental, municipal y comunitario.
El proceso de creación del Área Protegida Municipal Monte Carmelo fue resultado de un trabajo técnico y participativo de varios años. En el marco del Plan de Acción Ecorregional Pantanal, con el apoyo financiero de WWF Países Bajos, WWF Bolivia estableció una alianza institucional con el Gobierno Municipal de El Carmen Rivero Torrez. Junto a la Sociedad Boliviana de Derecho Ambiental (SBDA), se realizó un estudio para identificar y clasificar los recursos hídricos estratégicos del municipio, que resaltó el área de Monte Carmelo como fundamental para el abastecimiento de agua. Este diagnóstico sirvió de base para construir el marco legal que hoy respalda la protección de este valioso territorio.
“Monte Carmelo es un área con características esenciales para la infiltración del agua y para la recarga de los acuíferos. El área protegida conserva los recursos hídricos para su población, mientras estamos conectando ecosistemas para otras especies.” Comenta Victor Hugo Magallanes, responsable del proyecto Pantanal en WWF-Bolivia.
En paralelo, la iniciativa Wildlife Connect, activa desde 2022, identificó a Monte Carmelo como un punto clave para la conectividad del jaguar dentro del paisaje PACHA, que abarca territorios de Argentina, Brasil, Bolivia y Paraguay. En 2023, un estudio de fototrampeo liderado por SBDA confirmó la presencia de jaguares en la zona, reforzando su valor como corredor ecológico. Los resultados de esta investigación se plasmaron en la publicación Miradas Ocultas (2025), que revela la riqueza biológica de la región.
Al respecto Rafael Antelo, líder de la Iniciativa Wildlife Connect de WWF menciona: “Esta área protegida es un lugar muy importante porque cierra un vacío entre áreas protegidas que se extienden desde Brasil al norte, hasta Paraguay, en el sur. Es parte de un trabajo que venimos realizando hace años con especialistas en conectividad del jaguar y que culmina pasando de la ciencia que se trabajó con los expertos a las acciones claves en el territorio con la declaración de un área protegida”.
Ambas iniciativas unieron fuerzas para apoyar al Gobierno Autónomo Municipal de El Carmen Rivero Tórrez en el proceso de creación de un área protegida más relevante, integrando los objetivos de conservación de recursos hídricos y de conectividad. El consentimiento libre, previo e informado fue un pilar fundamental en este proceso. Las comunidades de Ocho Hermanos, Carmen Viejo y Carmen Uno otorgaron su consentimiento, expresando de manera voluntaria su decisión de integrarse al esfuerzo de conservación mediante la incorporación de sus territorios dentro de los límites del Área Protegida Municipal Monte Carmelo. Este hecho reafirma que la conservación es más efectiva cuando se construye desde y con las comunidades, y destaca la importancia de seguir fortaleciendo los procesos participativos en la gobernanza local.
Destacamos el liderazgo comprometido de las autoridades locales, especialmente de la alcaldesa de El Carmen Rivero Tórrez, Celvy Orellana, Rosangela Méndez, presidenta del Concejo Municipal, y Estefano Justiniano, director de la Unidad de Medio Ambiente y Gestión de Riesgos. Su visión y firmeza hicieron posible esta importante conquista para la conservación y el desarrollo sostenible del municipio.
«Esta tierra no solo produce, también preserva. De esa preservación nace nuestro sustento, nuestra identidad y una visión clara hacia el futuro. Esta decisión es un legado para las próximas generaciones, para que nuestros hijos crezcan con este beneficio. Agradezco profundamente al Concejo Municipal y a las comunidades, protagonistas de este sueño, quienes dijeron sí, queremos un área protegida.» Menciono Celvy Orellana, alcaldesa de El Carmen Rivero Tórrez.
Monte Carmelo simboliza un puente vivo entre el agua que sostiene a su gente y los bosques que dan refugio a la vida silvestre. Un paso valiente que llena un vacío en la red de conservación del Paisaje PACHA y siembra esperanza para que las futuras generaciones hereden un territorio en equilibrio, donde la vida siga fluyendo conectada.
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Filling the gap
The Monte Carmelo Municipal Protected Area is created to preserve water, forests, and wildlife
Santa Cruz de la Sierra, August 2025.- There are places where nature still breathes almost untouched. Where water sources feed the lives of entire communities, forests weave corridors for wildlife to move through, and the silent presence of the jaguar reminds us of the value of conserving what we still have.
Aware of this value, the Autonomous Municipal Government of El Carmen Rivero Torrez took a historic step by enacting the Municipal Autonomous Law creating the “Monte Carmelo” Municipal Protected Area, covering 87,173 hectares. This decision responds to the urgent need to protect water recharge areas, key biological corridors, and emblematic species such as the jaguar (Panthera onca).
Located at a strategic point in the Pantanal-Chaco landscape (PACHA), in the municipality of El Carmen Rivero Tórrez, it lies at the convergence of three ecosystems of high ecological importance: the Pantanal, the world’s largest wetland; the Gran Chaco, the planet’s most extensive dry forest; and the Chiquitano Dry Forest. El Carmen Rivero Tórrez is the link in a system of protected areas of high environmental value such as San Matías, the Tucabaca Valley, Kaa-Iya, and Otuquis, as well as other protected areas in Brazil and Paraguay, forming a natural corridor on a continental scale.
Monte Carmelo was created with three major conservation objectives:
- To protect the water recharge areas and springs that supply local communities.
- To conserve forests that are strategic for water and biological connectivity, which are essential for biodiversity.
- Ensure the continued presence of the jaguar, a key species for the health of the PACHA landscape ecosystems.
The establishment of this protected area strengthens ecological connectivity between Bolivia, Brazil, and Paraguay, linking 28 protected areas and indigenous territories that together total more than 12 million hectares of continuous conservation: the largest protected area on the continent in this region. This effort is aligned with the Pantanal 2022–2030 tri-national strategy, which prioritizes the integrated management of protected areas to strengthen jaguar corridors at the national, departmental, municipal, and community levels.
The process of creating the Monte Carmelo Municipal Protected Area was the result of several years of technical and participatory work. Within the framework of the Pantanal Ecoregional Action Plan, with financial support from WWF Netherlands, WWF Bolivia established an institutional alliance with the Municipal Government of El Carmen Rivero Torrez. Together with the Bolivian Society for Environmental Law (SBDA), a study was conducted to identify and classify the municipality’s strategic water resources, which highlighted the Monte Carmelo area as fundamental for water supply.
“Monte Carmelo is an area with essential characteristics for water infiltration and aquifer recharge. The protected area conserves water resources for its population, while we are connecting ecosystems for other species,” says Victor Hugo Magallanes, Head of Pantanal Project at WWF-Bolivia.
At the same time, the Wildlife Connect initiative, active since 2022, identified Monte Carmelo as a key point for jaguar connectivity within the PACHA landscape, which covers territories in Argentina, Brazil, Bolivia, and Paraguay. In 2023, a camera trap study led by SBDA confirmed the presence of jaguars in the area, reinforcing its value as an ecological corridor. The results of this research were published in Miradas Ocultas (2025), which reveals the biological richness of the region.
Rafael Antelo, leader of WWF’s Wildlife Connect Initiative, said: «This protected area is very important because it closes a gap between protected areas that extend from Brazil in the north to Paraguay in the south. It is part of a project we have been working on for years with specialists in jaguar connectivity, which culminates in moving from the science developed with experts to key actions in the territory with the declaration of a protected area.»
Both initiatives joined forces to promote the creation of a more significant protected area, integrating the objectives of water resource conservation and connectivity. Free, prior, and informed consent was a fundamental pillar in this process. The communities of Ocho Hermanos, Carmen Viejo, and Carmen Uno gave their consent, voluntarily expressing their decision to join the conservation effort by incorporating their territories within the boundaries of the Monte Carmelo Municipal Protected Area. This reaffirms that conservation is most effective when it is built from and with communities and highlights the importance of continuing to strengthen participatory processes in local governance.
We highlight the committed leadership of local authorities, especially the mayor of El Carmen Rivero Tórrez, Celvy Orellana, Rosangela Méndez, president of the Municipal Council, and Estefano Justiniano, director of the Environment and Risk Management Unit. Their vision and determination made this important achievement for conservation and sustainable development in the municipality possible.
«This land not only produces, it also preserves. From that preservation comes our livelihood, our identity, and a clear vision for the future. This decision is a legacy for future generations, so that our children can grow up with this benefit. I am deeply grateful to the Municipal Council and the communities, the protagonists of this dream, who said yes, we want a protected area.» Said Celvy Orellana, mayor of El Carmen Rivero Tórrez.
Monte Carmelo symbolizes a living bridge between the water that sustains its people and the forests that provide refuge for wildlife. A courageous step that fills a gap in the PACHA Landscape conservation network and sows hope that future generations will inherit a territory in balance, where life continues to flow connected.
© Mauricio Mendez / SBDA / Monte Carmelo
