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La prevención y la detección impulsan la reducción de las muertes por cáncer

En las últimas cinco décadas, la cantidad de muertes por muchos tipos de cáncer ha disminuido sustancialmente en los EE. UU. Una variedad de factores han influido en esta disminución, entre ellos, mejores tratamientos, esfuerzos de prevención como dejar de fumar y campañas de detección a nivel nacional para detectar cánceres (o crecimientos precancerosos) de manera temprana.

No está claro en qué medida cada uno de estos factores ha contribuido a la caída general de las muertes observada desde 1975. Comprender los principales contribuyentes podría ayudar a centrar más investigaciones y a promover las estrategias más eficaces.

Un equipo de investigación dirigido por los doctores Katrina Goddard y Philip Castle del NIH se propuso comprender mejor las contribuciones de la prevención, la detección y el tratamiento a la disminución observada en la mortalidad por cáncer. Utilizaron modelos desarrollados por la Red de Modelado de Intervención y Vigilancia del Cáncer (CISNET) hasta 2020.

Los modelos examinaron las muertes por cinco de los tipos de cáncer más comunes: cáncer de mama, de cuello uterino, colorrectal, de pulmón y de próstata. Proyectaron cómo cambiaron las tasas de mortalidad por cáncer en cuatro escenarios diferentes. Estos escenarios fueron: ningún avance en la prevención, detección o tratamiento; solo prevención y detección; solo avances en el tratamiento; y avances en la prevención, detección y tratamiento. Los resultados se publicaron el 5 de diciembre de 2024 en JAMA Oncology .

Los investigadores estimaron que, entre 1975 y 2020, se evitaron casi 6 millones de muertes por estos tipos de cáncer mediante una combinación de prevención, detección y mejores tratamientos. En conjunto, la prevención y la detección evitaron alrededor de 4,75 millones, o el 80%, de las muertes.

La contribución de la prevención y la detección difirió entre los distintos tipos de cáncer. Por ejemplo, el 98% de las muertes por cáncer de pulmón se evitaron gracias a los esfuerzos para ayudar a las personas a dejar de fumar. Casi todas las muertes evitadas por cáncer de cuello uterino se debieron a la detección y la eliminación de tumores precancerosos. En cambio, solo el 25% de las muertes evitadas por cáncer de mama se debieron a la realización de mamografías periódicas. Más bien, la mayoría de estas muertes evitadas se debieron a la mejora de los tratamientos.

“Aunque muchas personas pueden creer que los avances en el tratamiento son el principal factor que ha contribuido a reducir la mortalidad por estos cinco tipos de cáncer en conjunto, lo sorprendente es que la prevención y la detección contribuyen en gran medida a reducir la mortalidad”, afirma Goddard. “Ocho de cada diez muertes por estos cinco tipos de cáncer que se evitaron en los últimos 45 años se debieron a los avances en la prevención y la detección”.

“El impacto de estas intervenciones no se puede subestimar porque no solo salvaron vidas, sino que también mantuvieron sanas a las personas sanas”, señala Castle. Y añade: “El éxito de estas intervenciones también pone de relieve la necesidad de seguir investigando para descubrir formas de prevenir y detectar otros tipos de cáncer”.

Las estrategias de prevención y detección más recientes, como la detección del cáncer de pulmón y la vacunación contra el VPH para prevenir el cáncer de cuello uterino y otros cánceres relacionados con el VPH, no se utilizaron ampliamente durante el período del estudio y podrían reducir aún más las tasas de mortalidad por cáncer.

El estudio no abordó los posibles daños de las intervenciones, como los resultados falsos positivos y el sobrediagnóstico durante las pruebas de detección. Tampoco midió otros resultados, como la calidad de vida. Será necesario seguir trabajando para afinar y personalizar las recomendaciones de detección.

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