Después de aterrizar en la Luna con demostraciones de ciencia y tecnología de la NASA el 2 de marzo, la Misión Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace concluyó su misión el 16 de marzo. El análisis de los datos regresados a la Tierra desde los instrumentos de la NASA continúa, beneficiando futuras misiones lunares.
Como parte de la iniciativa CLPS (Servicios de Carga Lunar Comercial) de la NASA y la campaña Artemis, el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly envió 10 instrumentos científicos y tecnológicos de la NASA a la cuenca del Mare Crisium, en la cara visible de la Luna. Durante la misión, Blue Ghost capturó varias imágenes y vídeos, incluyendo imágenes de un eclipse solar total y una puesta de sol desde la superficie lunar. La misión duró aproximadamente 14 días, el equivalente a un día lunar, y varias horas de la noche lunar antes de finalizar.
“La Misión Blue Ghost 1 de Firefly marca la misión comercial de mayor duración en la superficie lunar hasta la fecha, recopilando datos científicos extraordinarios que beneficiarán a la humanidad durante décadas”, declaró Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Con la iniciativa CLPS de la NASA, las empresas estadounidenses se encuentran ahora a la vanguardia de una economía lunar emergente que allana el camino hacia los objetivos de exploración de la agencia en la Luna y más allá”.
Las 10 cargas útiles de la NASA se activaron con éxito, recopilaron datos y realizaron operaciones en la Luna. A lo largo de la misión, Blue Ghost transmitió 119 gigabytes de datos a la Tierra, incluyendo 51 gigabytes de datos científicos y tecnológicos. Además, todas las cargas útiles tuvieron oportunidades adicionales para realizar trabajos científicos y recopilar más datos para su análisis, incluso durante el eclipse y la puesta del sol lunar.
“Operar en la Luna es complejo; transportar 10 cargas útiles, más de las que jamás se han transportado en un CLPS, hace que la misión sea mucho más impresionante”, declaró Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración de la Dirección de Misiones Científicas de la Sede de la NASA. “Los equipos están analizando sus datos con gran entusiasmo y estamos sumamente entusiasmados con los hallazgos científicos que se esperan de esta misión”.
Entre otros logros, muchos de los instrumentos de la NASA realizaron demostraciones científicas y tecnológicas pioneras en su tipo, entre ellas:
- La Instrumentación Lunar para la Exploración Térmica del Subsuelo con Rapidez es ahora la sonda térmica robótica del subsuelo planetario más profunda, perforando hasta 3 pies y brindando una demostración, la primera de su tipo, de mediciones térmicas robóticas a diferentes profundidades.
- El Experimento del Receptor GNSS Lunar adquirió y rastreó señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS), provenientes de redes satelitales como GPS y Galileo, por primera vez durante su ruta hacia y en la superficie lunar. El éxito récord de la carga útil LuGRE indica que las señales GNSS podrían complementar otros métodos de navegación y utilizarse para apoyar futuras misiones Artemis. Además, sirve como plataforma para futuros sistemas de navegación en Marte.
- La computadora tolerante a la radiación operó con éxito en tránsito a través de los cinturones de Van Allen de la Tierra, así como en la superficie lunar durante la noche lunar, verificando soluciones para mitigar los efectos de la radiación en las computadoras que podrían hacer que las misiones futuras sean más seguras para los equipos y más rentables.
- El escudo antipolvo electrodinámico levantó y eliminó con éxito el suelo lunar, o regolito, de las superficies utilizando fuerzas electrodinámicas, lo que demuestra una solución prometedora para la mitigación del polvo en futuras operaciones superficiales lunares e interplanetarias.
- La Sonda Magnetotelúrica Lunar desplegó con éxito cinco sensores para estudiar el interior de la Luna mediante la medición de los campos eléctricos y magnéticos. El instrumento permite a los científicos caracterizar el interior de la Luna a profundidades de hasta 1125 kilómetros, o más de la mitad de la distancia al centro lunar.
- El generador de imágenes de rayos X heliosféricos del entorno lunar capturó una serie de imágenes de rayos X para estudiar la interacción del viento solar y el campo magnético de la Tierra, proporcionando información sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas que rodean la Tierra afectan al planeta.
- El retrorreflector lunar de próxima generación reflejó y devolvió con éxito la luz láser de dos observatorios de medición láser lunar, lo que permitió a los científicos medir con precisión la forma de la Luna y su distancia de la Tierra, ampliando así nuestra comprensión de la estructura interna de la Luna.
- El instrumento Cámaras Estéreo para Estudios de la Superficie de las Plumas Lunares capturó unas 9000 imágenes durante el descenso y el aterrizaje de la nave, lo que permitió comprender mejor los efectos de las plumas de los motores en la superficie. La carga útil también funcionó durante el ocaso lunar y la noche lunar.
- El Lunar PlanetVac se desplegó en el brazo de acceso a la superficie del módulo de aterrizaje y recogió, transfirió y clasificó con éxito suelo lunar utilizando gas nitrógeno presurizado, demostrando una solución de bajo costo y baja masa para la futura recolección de muestras robóticas.
- El instrumento de caracterización de adherencia del regolito examinó cómo el regolito lunar se adhiere a una variedad de materiales expuestos al entorno de la Luna, lo que puede ayudar a probar, mejorar y proteger naves espaciales, trajes espaciales y hábitats del polvo o regolito lunar abrasivo.
Los datos recopilados beneficiarán a la humanidad de diversas maneras, proporcionando información sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas pueden afectar a la Tierra. Un mejor conocimiento del entorno lunar antes de futuras misiones tripuladas ayudará a planificar operaciones de superficie de larga duración bajo Artemis.
Hasta la fecha, cinco proveedores han recibido 11 entregas lunares en el marco del CLPS y están enviando más de 50 instrumentos a varios lugares de la Luna, incluido el Polo Sur lunar y el lado oculto.
Crédito: Firefly Aerospace
