Cada año, 400.000 niños y adolescentes en el mundo reciben un diagnóstico de cáncer; en Bolivia son 433 los casos que se registran, con una tasa de supervivencia que apenas alcanza entre el 30% y el 40%. Detrás de estas cifras frías hay vidas interrumpidas y familias que luchan contra un sistema de salud limitado, donde la desigualdad convierte la enfermedad en un rostro invisible.
Inmediaciones
El cáncer infantil es poco frecuente, pero devastador. En América Latina y el Caribe, se registran unos 30.000 casos nuevos anuales y cerca de 10.000 fallecimientos, convirtiéndose en la segunda causa de muerte en menores de 19 años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En Bolivia, los diagnósticos más frecuentes son la leucemia linfoblástica aguda, los linfomas y los tumores del sistema nervioso central. La supervivencia es baja en comparación con países vecinos: mientras en Argentina o Chile supera el 75%, en Bolivia se mantiene entre el 30% y el 40%. La diferencia refleja desigualdades en infraestructura hospitalaria, acceso a medicamentos y número limitado de oncólogos pediátricos.
La Guía de Diagnóstico Oportuno del Cáncer en la Niñez y Adolescencia, presentada en 2025, busca capacitar a médicos de primer nivel para mejorar la detección temprana. Sin embargo, los desafíos persisten: muchos niños llegan a los hospitales en etapas avanzadas de la enfermedad, lo que reduce drásticamente sus posibilidades de sobrevivir.
Comparativo de casos de cáncer infantil en América Latina (2025)
| País/Región | Casos anuales estimados | Mortalidad anual | Supervivencia promedio |
|---|---|---|---|
| Bolivia | 433 | ~150 | 30–40% |
| México | 5.000 | ~2.000 | 60–70% |
| Brasil | 8.000 | ~3.000 | 65–75% |
| Argentina | 1.500 | ~500 | 70–80% |
| Chile | 1.000 | ~300 | 75–80% |
| Perú | 900 | ~350 | 50–60% |
| Colombia | 1.200 | ~400 | 60–70% |
| América Latina | 30.000 | ~10.000 | 40–60% |
Voces desde Bolivia
La doctora Reyna Copana, responsable del Programa Nacional de Lucha Contra el Cáncer, declaró recientemente: “El cáncer infantil en Bolivia no puede seguir siendo invisible. Necesitamos fortalecer la red de atención pediátrica y garantizar que ningún niño quede sin tratamiento por razones económicas o geográficas.”
Por su parte, Juan Carlos Rojas, padre de un niño diagnosticado con leucemia en Cochabamba, relató: “Nos dijeron que debíamos viajar a La Paz para continuar el tratamiento. El costo del traslado y la estadía es enorme, y muchas familias simplemente no pueden hacerlo. El cáncer no solo enferma a los niños, también golpea la economía y la esperanza de las familias.”
En Bolivia, la mayoría de los niños diagnosticados provienen de zonas rurales donde el acceso a especialistas es casi inexistente. Las familias deben viajar cientos de kilómetros hasta hospitales de referencia, con un costo económico y emocional enorme. Según datos del Ministerio de Salud, más del 60% de los casos llegan en etapas avanzadas, lo que reduce las posibilidades de supervivencia.
La falta de oncólogos pediátricos es crítica: apenas una decena de especialistas atienden a todo el país. Además, los medicamentos de última generación son costosos y muchas veces inaccesibles. La inequidad convierte al cáncer infantil en una enfermedad doblemente cruel: no solo amenaza la vida, sino que expone las debilidades estructurales del sistema de salud.
El Día Internacional del Cáncer Infantil no es solo una fecha simbólica. Es un recordatorio de que detrás de cada cifra hay vidas interrumpidas y familias que luchan. La reflexión es clara: la infancia no puede esperar. El cáncer infantil exige políticas públicas sostenidas, inversión en infraestructura, acceso universal a medicamentos y acompañamiento integral para las familias. Recordar esta fecha es un deber, pero actuar es una obligación.
